Los valores predeterminados notacionales bien elegidos pueden facilitar mucho la vida. Fortran se convirtió en un mejor programa cuando desarrolló tipos de variables predeterminados en lugar de requerir declaraciones separadas de tipo para cada variable. El régimen postsoviético de Lenin mejoró el ruso escrito cuando eliminó la necesidad de añadir un carácter de signo duro (ъ) al final de la mayoría de las palabras, reduciendo la longitud de Guerra y Paz en hasta 70 páginas.
Pero también es cierto que: los valores predeterminados mal elegidos pueden ser molestos. La lista de no llamar de la FTC es una mejora notable respecto a los viejos tiempos en los que los teleoperadores podían llamar a tu teléfono fijo (¡en aquella época en la que la gente tenía líneas fijas!). Pero la reforma no fue lo suficientemente lejos. La presunción predeterminada era que la gente quería ser contactada de repente por teleoperadores. Solo las personas que se registraban afirmativamente en la FTC y eran incluidas en la lista de no llamar estaban protegidas. Una mejor opción predeterminada sería suponer que las personas no quieren ser molestadas y obligar a la proporción extremadamente pequeña de humanos que piensan lo contrario a registrarse en una lista de “no llamar”.
Es posible que los no abogados no se den cuenta, pero el derecho está lleno de reglas predeterminadas. Una garantía predeterminada protege a todos los clientes de bienes a menos que el vendedor contrate para renunciar o limitar el alcance de la garantía. Según nuestra constitución, un proyecto de ley aprobado por la Cámara y el Senado se convierte en ley si el presidente no hace nada durante diez días (a menos que queden menos de diez días en la sesión legislativa). Esto significa que, la mayoría del tiempo, la inacción del presidente durante diez días es, por defecto, equivalente a una firma presidencial. He escrito sobre las reglas predeterminadas legales repetidamente a lo largo de mi carrera académica (por ejemplo, aquí y aquí).
Pero en esta serie de publicaciones, quiero alejarme mucho de mi campo y especular sobre la calidad de las reglas predeterminadas en la notación musical. Advertencia: soy un pianista y guitarrista mediocre (apenas suficiente para villancicos tradicionales) y un cantante con menos destreza en la lectura a primera vista. Toco la guitarra y el piano a menudo... ¡y mal! Mis habilidades limitadas sin duda han sesgado lo que he escrito a continuación.
Permítame comenzar analizando una regla estrecha.
¿Es la Regla de Arrastre de Acento Accidental Óptima?
Hasta que empecé a investigar esta publicación, nunca supe el nombre de esta regla, pero la regla ordena:
"Cuando una nota es modificada por un accidente (sostenido, bemol o natural), esa modificación permanece en efecto por el resto del compás para todas las notas posteriores de la misma altura y octava, a menos que sea cancelada por otro accidente. El efecto termina en la siguiente línea de compás."
Entonces, por ejemplo, si A es natural en la armadura y la nota A aparece con un sostenido en un compás en particular, entonces todas las apariciones posteriores sin adornos de A en ese compás indican un La sostenido:
La regla de arrastre del accidente es una especie de configuración predeterminada de notación: por defecto, cada nota posterior de la misma altura y octava en un compás adopta el mismo valor de accidente que una nota que apareció previamente. Después de un La sostenido inicial, para indicar un La natural, la partitura tendría que optar por salir de la configuración predeterminada añadiendo el signo natural (♮).
¿Pero es esta regla un valor predeterminado óptimo?
Un valor predeterminado de notación adecuado debería facilitar la interpretación de la música. La facilidad de interpretación puede depender de múltiples factores, pero dos cuestiones importantes son la carga cognitiva y la economía de tinta. Cuando la carga cognitiva es mayor, los intérpretes deben recordar más cosas. Y la economía de tinta es importante porque una notación prolija puede aumentar el número de páginas, haciendo que las partituras impresas sean más caras y requieran un número excesivo de cambios de página.
La regla de continuidad de alteraciones accidentales hace claramente las cosas peor en cuanto a carga cognitiva. El intérprete debe recordar si las notas siguientes en el compás llevan sostenido o bemol, aunque esas notas aparezcan sin ninguna notación de alteración. No puedo recordar cuántas veces he interpretado mal una partitura porque olvido la configuración predeterminada de continuidad. Si elimináramos esta configuración predeterminada y obligáramos a la partitura a repetir la alteración, los intérpretes tendrían una cosa menos que recordar.
Pero la carga cognitiva y la economía de tinta suelen estar en desacuerdo. Puede ser que la configuración predeterminada de arrastre ahorre tinta. Después de todo, si la pieza requiere dos sostenidos de La en un compás, como en la imagen de arriba, la notación solo tiene que indicar el primer sostenido.
Luego, otra vez, la regla de transferencia a veces hace que la partitura sea más larga. Si la pieza requiere un A sostenido seguido en la misma medida por un A natural, la partitura debe insertar un signo de natural (♮). Si, en conjunto, la regla de transferencia ahorra tinta es una cuestión empírica. Lo que es crucial es la proporción de apariciones posteriores de notas que llevan el mismo valor accidental que su antecedente. Si la mayoría de las apariciones posteriores de A en el ejemplo anterior fueran naturales, entonces la convención predeterminada de transferencia no promovería el ahorro de tinta, sino que perversamente aumentaría el desorden visual. ¿Estamos seguros de que, en balance, la mayoría de las notas que aparecen posteriormente llevan el mismo valor que su antecedente? ¿Ha permanecido esta proporción igual a lo largo del tiempo y en diferentes géneros musicales? ¿Ahorra tinta que la regla se aplique durante dos compases o solo medio compás?
El destacado teórico de la música de Yale, Daniel Harrison (con quien una vez actué en una producción de Sonrisas y Lágrimas), me dijo que “hasta finales del siglo XVIII, el 4/4 a menudo se componía como 2/4 con la mitad de las barras” y que la firma de tiempo se cambió para reducir el desorden visual y ahorrar tinta. Tal vez, la frecuencia con la que aparecen notas posteriores con el mismo valor de alteración se degrada a medida que uno avanza en la medida moderna.
No afirmo que exista un caso irrefutable para derogar la regla de transferencia—aunque hacerlo sería valorado por legiones de profesores de instrumentos principiantes—lo que plantea un punto final. Los valores predeterminados de notación óptimos para principiantes e intermedios pueden ser diferentes de los que son mejores para los expertos (que probablemente ejercen una influencia desproporcionada sobre el contenido de las reglas de notación). ¿Cómo deberíamos ponderar la tradición, o las preferencias de los expertos, frente a la posibilidad de que rescindir la regla de transferencia podría reducir la deserción entre los músicos noveles? En el margen, miles de estudiantes podrían haber continuado unos meses más si no hubieran sufrido la frustración de equivocarse con los sostenidos no marcados en esa parte de la medida. La Parte II de esta serie abordará un valor predeterminado de notación más fundamental, que argumentaré favorece a los cantantes sobre los instrumentistas.
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