Recientemente estaba volando en un vuelo de United Airlines cuando todas las películas se detuvieron y un aviso en pantalla indicó a los pasajeros que escucharan un anuncio importante. Un auxiliar de vuelo salió al sistema de megafonía y “aconsejó” a los pasajeros que “deberían” rellenar una solicitud para recibir una tarjeta de crédito de United Airlines. Esto es una pequeña molestia, pero plantea un problema legal.
Durante la última década aproximadamente, las aerolíneas han inundado cada vez más a los clientes con ofertas y anuncios transmitidos por el sistema de megafonía del avión. He escuchado ofertas para comprar comida y bebidas, productos libres de impuestos, Wi-Fi, donar a la caridad y registrarse en tarjetas de crédito y programas de viajero frecuente. Preferiría no tener que escuchar estas ofertas.
Una respuesta a esta molestia es que soy libre de buscar aerolíneas que no hagan tales ofertas. Como economista, debería confiar en que el mercado proporcione la cantidad eficiente de ofertas molestas.
Pero en este caso, el mercado opera a la sombra del requisito legal de que los pasajeros “deben seguir las instrucciones del tripulante”. De hecho, la página web del departamento de transporte indica que no hacerlo puede conllevar “penalizaciones civiles de hasta 13.910 dólares”.
Este deber de seguir instrucciones incluye implícitamente la obligación de prestar atención a lo que dicen los tripulantes. Las aerolíneas podrían hacer todas sus ofertas en la puerta de embarque antes de que los pasajeros aborden. Pero optan por concentrar sus campañas promocionales durante el vuelo, donde la aerolínea no solo tiene una audiencia literalmente cautiva, sino una audiencia que está bajo una obligación legal de prestar atención a lo que dicen los tripulantes. El mercado podría estar llevando a las aerolíneas a ofrecer en exceso debido a la obligación de los pasajeros de prestar atención.
El reciente anuncio de la tarjeta de crédito United es especialmente preocupante porque está redactado con un lenguaje que se acerca más a una instrucción para la tripulación. Si un tripulante te detiene en el camino al baño y te "aconseja" que "deberías" volver a tu asiento, un tribunal podría considerar que te han dado una instrucción para que regreses. En algún momento en el futuro, espero analizar la ley de las instrucciones. Los pasajeros tienen el deber legal de desobedecer algunas instrucciones claras. Si un auxiliar de vuelo te instruye a escupir a un compañero pasajero, no debes seguir esa instrucción. Otras instrucciones pueden ser desobedecidas sin consecuencia. Si un auxiliar de vuelo te indica que votes por el candidato republicano en las próximas elecciones presidenciales, puedes hacerlo, pero no es obligatorio. Me gustaría especificar aún más las líneas divisorias entre las instrucciones que debes obedecer, aquellas que puedes obedecer y las que debes desobedecer. La misma tríada puede aplicarse en relación con las órdenes de la policía o de superiores militares.
Mi sensibilidad a las instrucciones inapropiadas quedó en evidencia hace años cuando mi familia realizaba nuestra visita anual en Navidad al "Fantasy of Lights" de Goodwill, que se celebra en Lighthouse Point Park en New Haven. Los visitantes conducen lentamente por el parque, pasando por una variedad de exhibiciones de luces navideñas, que incluyen a Santa saltando olas en una moto de agua y una pila de regalos tambaleándose. Cada exhibición va acompañada de una cartelera de 2x3 pies que nombra al patrocinador de la exhibición.
Un año en particular, nos encontramos con una nueva exhibición de luces que representaba la escena de la natividad con dos carteles. Uno indicaba que la exhibición estaba patrocinada por los Caballeros de Colón (cuyo sede internacional está en New Haven). El otro cartel instruía a los visitantes a “Mantener a Cristo en la Navidad”. Me preocupaba el uso del modo imperativo en el cartel. Verá, porque las exhibiciones están ubicadas en un parque público, el cartel podría violar la Constitución. La Corte Suprema ha establecido que mostrar la natividad en propiedad gubernamental no viola la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda. Pero el cartel va más allá de simplemente representar el nacimiento de Jesús. El imperativo puede interpretarse como una orden o instrucción. Los Caballeros de Colón podrían tener un cartel que diga, “Nosotros mantenemos a Cristo en la Navidad”, pero en terrenos gubernamentales una exhibición no debería ordenar a otras personas que lo hagan.
La historia tiene un final feliz. Llamé a Goodwill y expresé suavemente mi preocupación con el cartel y desde entonces la exhibición ha aparecido sin la instrucción potencialmente ilegal. Y durante los últimos años, mi familia ha patrocinado varias exhibiciones como nuestra forma de honrar a una institución que nos ha dado muchos recuerdos cálidos.
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